Сорок лет в пути, трое суток у цели и никакой возможности затормозить — таким мог быть полет космического корабля «Дедал». Вместе с астрономом Владимиром Сурдиным выясняем, почему проект первого термоядерного звездолета так и не стал реальностью.
В 1973 году Британское межпланетное общество, объединявшее ученых, инженеров и энтузиастов космонавтики, решило исследовать возможность создания межзвездных кораблей с помощью известных законов физики и технологий ближайшего будущего. Команду специалистов по ракетной технике, термоядерному синтезу и космическим системам возглавил аэрокосмический инженер Алан Бонд.
Дедал — персонаж древнегреческой мифологии, искусный мастер и изобретатель. По легенде, он сделал для себя и сына Икара крылья из перьев и воска, чтобы бежать из заточения на острове Крит.
Пунктом назначения выбрали звезду Барнарда — одну из ближайших к Солнцу: от Земли ее отделяют менее шести световых лет. По замыслу, «Дедал» должен был изучить планеты вблизи красного карлика с помощью небольших зондов-разведчиков. Корабль решили сделать беспилотным, чтобы не тратить ресурсы на систему жизнеобеспечения.
Самой сложной задачей оказался выбор двигателя. Ядерные установки получались слишком тяжелыми, а на обычном химическом топливе полет растянулся бы на столетия. Наиболее реалистичным вариантом инженеры признали термоядерную тягу — и работа над концепцией звездолета закипела.
Двигатель «Дедала» должен был работать за счет серии управляемых термоядерных микровзрывов. Небольшие порции топлива по очереди подавали в фокус лазеров, а энергия реакции разгоняла корабль.
Астроном, старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга
В качестве альтернативы тритию инженеры рассматривали гелий-3 — редкий изотоп с высоким энергетическим потенциалом. Теоретически килограмм такого топлива мог выделить около 350 миллионов мегаджоулей — примерно столько же, сколько восемь тысяч тонн бензина.
На Земле гелий-3 встретить почти невозможно, зато им богата атмосфера Юпитера. Газовый гигант собирались превратить в космическую «заправку»: роботы-аэростаты добывали бы редкое вещество, а затем доставляли его к месту старта «Дедала».
По расчетам команды, «Дедал» мог развить до 15% скорости света — около 44 тысяч километров в секунду — и достичь звезды Барнарда за 30–40 лет. В точке назначения «Дедал» пробыл бы всего 70 часов: тормозной системы у корабля не было, поэтому он пронесся бы мимо цели, не снижая скорости.
Авторы проекта понимали, что быстро воплотить их замысел в жизнь не получится. Алан Бонд рассчитывал, что к концу XX века появятся технологии, необходимые для запуска «Дедала». На разработку и строительство корабля отводилось около 30 лет.
Еще внушительнее выглядела его стоимость: в 1978 году аэрокосмический инженер Роберт Чарльз Паркинсон оценил звездолет в триллион долларов. В пересчете на современные деньги это почти девять триллионов — больше, чем годовой бюджет США.
В итоге работу над космическим кораблем свернули. При этом сама идея не устарела: по словам Владимира Сурдина, даже спустя полвека концепция Алана Бонда вызывает научный интерес.
«Весь процесс управляемого термоядерного синтеза как будто специально создан для использования в ракетно-космической технике. К сожалению, пока что мы не можем добиться его устойчивого проведения даже на Земле, не говоря уже о космосе. И гелий-3 в промышленных масштабах человечество добывать до сих пор не научилось, хотя работы в этом направлении ведутся», — рассказал Владимир Сурдин.
В 2010 году некоммерческая группа под руководством Британского межпланетного общества взялась развивать наработки «Дедала». Проект-наследник получил символическое название «Икар». Его участники решили переосмыслить концепцию и технические находки команды Алана Бонда с учетом современных научных достижений.
Было интересно? У нас в ТЭКgpt еще больше фактов об этом.
