Научный коллектив Нанкинского университета, Китайской академии космических технологий и Китайского университета Гонконга разработали технологию синтеза топлива, воды и кислорода из лунного грунта. Специалисты рассчитывают, что она поможет при колонизации спутника и позволит сэкономить силы при доставке грузов с Земли.
В статье журнала Joule исследователи сообщают, что лунный грунт содержит много разных соединений водорода, которые можно преобразовать в воду, чтобы в дальнейшем получить другие полезные вещества. Для этого ученые предложили использовать минерал ильменит (FeTiO3) — оксид титана и железа. Его нашли в образцах лунного грунта, которые доставила на Землю миссия «Чанъэ-5».
Как показали эксперименты, если сфокусировать и навести пучок солнечных лучей на кусочек ильменита, он начнет активно отдавать водяной пар. Этот пар можно сконденсировать и использовать, в том числе отправить на переработку собранного углекислого газа, который выдыхают космонавты или колонисты. В результате такой реакции образуются водород и оксид углерода — основные компоненты для синтеза топливного метана, а бонусом как побочный продукт выделится кислород.
По словам специалистов, для совершенствования технологии нужно преодолеть несколько сложностей. Концентрация ильменита в лунном грунте неоднородна, а объемы воды, которые можно из него получить, недостаточны для обеспечения всех потребностей будущей лунной базы.
Ученые планируют сосредоточиться на способах более тщательного поиска необходимых компонентов в грунте, а также преодолении естественных трудностей: царящих на Луне экстремальных перепадов температур, сильного излучения и низкой гравитации, меняющей поведение жидкостей и газов.
