В поисках полезных ископаемых на дне океанов и морей геологи встречают животных, которые похожи на инопланетян из научно-фантастических фильмов. Рассказываем о самых неожиданных находках.
В 2000 году сотрудник бурового судна Millennium Explorer управлял подводным аппаратом в Мексиканском заливе, как вдруг рутинное исследование прервал «монстр»! На глубине три тысячи метров аппарат заснял странное существо с крошечным телом и длинными руками-нитями. Нитевидные щупальца достигали шести метров, что придавало животному инопланетный вид.
Девушка одного из участников экспедиции училась на морского биолога и отправила снимки «пришельца» эксперту по глубоководным моллюскам Майклу Веккьоне. Ученый был поражен увиденным: он впервые увидел взрослого кальмара-магнапинна. Ранее науке были известны только личинки и юные особи этого вида, да и те попадались людям буквально раз в столетие.
Первого маленького магнапинну выловили у берегов Азорских островов в 1883 году. Через сто лет такой же моллюск попался в сети исследовательского судна, а ученый Ричард Янг описал необычную личинку, пойманную вблизи Гавайев.
В изучении этих редких находок участвовал и Майкл Веккьоне. Вместе с коллегами он помог выделить магнапинн в отдельное семейство моллюсков, но даже не предполагал, что взрослая особь окажется таким гигантом. По мере своего роста магнапинны погружаются все глубже в океан, и «поймать» их способна только специальная техника.
Океан таит множество загадок, и одна из них — рудные поля. Представьте себе картофельное поле, только вместо почвы — океанское дно, а вместо клубней — железомарганцевые конкреции. Эти минеральные «картофелины» содержат марганец, железо, кобальт, медь и никель. Одно из крупнейших таких рудных полей находится в зоне Кларион-Клиппертон в Тихом океане. Оно протянулось на 7240 километров — почти как расстояние от Москвы до Владивостока. Запасы полезных ископаемых здесь оцениваются в 21 миллиард тонн.
Океанические рудные поля интересны не только геологам. Для биологов это уникальная глубоководная экосистема, где обитают редкие виды губок, кораллов и другие животные. Для ее исследования геологи работают совместно с биологами — и это сотрудничество приносит результаты.
В зоне Кларион-Клиппертон ученые выяснили, как подъем полиметаллических конкреций влияет на обитателей дна. После добычи трех тысяч тонн породы исследователи в течение 160 дней наблюдали за изменениями экосистемы и описали 788 видов животных.
Одним из открытий стал коралл, который рос прямо на конкрециях, за что получил видовое название zoemetallicus — от греческих слов «жизнь» и «металлический». Так в названии вида символично соединились интересы биологии и геологоразведки.
Есть и такие обитатели морских глубин, которые сами указывают на подводные месторождения или гидротермальные источники. Поскольку энергию они получают необычным способом, то выглядят эти организмы довольно причудливо.
Например, гигантские морские черви вестиментиферы. Они живут на глубине два-три километра вблизи источников, богатых сероводородом. Эти черви научились питаться ядовитым газом благодаря своим помощникам — бактериям-симбионтам. Бактерии окисляют сероводород и синтезируют органические вещества. Вестиментиферы не имеют ни кишечника, ни рта, что не мешает им достигать полутора метров в длину.
Их близкие родственники, погонофоры, питаются похожим образом, но для получения энергии окисляют метан. Российские ученые нашли таких животных в Северном, Баренцевом, Охотском, Беринговом и Карском морях. Поскольку для жизни погонофорам необходимо получать метан в довольно высоких концентрациях, рядом с месторождениями ученые находят целые заросли «живых трубок». Это значит, что таких морских червей можно исследовать попутно с добычей газа и в перспективе использовать как индикаторы новых месторождений.
Хотите узнать больше — спросите у ТЭКgpt.
