Немногие животные способны жить в суровых краях вечной мерзлоты и полярной ночи. Один из таких выживальщиков — северный олень. Ко Дню оленя, который отмечают 2 августа, рассказываем о суперспособностях, помогающих этому животному адаптироваться к условиям Крайнего Севера.
У северных оленей самые большие (в сравнении с телом) и тяжелые рога: их размах достигает полутора метров. У марала или косули рога есть только у самцов, а у северного оленя таким головным убором могут похвастать и самки — важенки. Самцы сбрасывают рога поздней осенью или в начале зимы, важенки — в конце весны или в начале лета: так что в упряжке Санта-Клауса на самом деле должны быть только оленихи! Благодаря этому самки, выкапывая ягель, могут защищать свою полянку от собратьев и хорошо питаться зимой, вынашивая оленят.
В 2024 году важенка редкого белого окраса стала подарком президенту России. Ее вырастили потомственные оленеводы из ЯНАО супруги Енкся и Зоя Пяк.
Сброс рогов — дело энергозатратное. Мох беден питательными веществами. Чтобы восполнить дефицит кальция и других веществ и отрастить новую «корону», животные грызут сброшенные рога, а иногда добавляют в меню леммингов, птичьи яйца и рыбу.
Северные олени — одни из немногих млекопитающих, способных видеть в ультрафиолетовом свете. Это помогает им искать пищу и не отбиваться от стада долгой полярной ночью. Зрение подстраивается под сезон: летом глаза оленей видят дальше, зимой становятся чувствительнее к свету. Меняется даже цвет: летом глаза золотисто-желтоватые, зимой — темно-синие.
У важенок очень жирное молоко: в нем в 4–5 раз больше жира, чем в коровьем, — около 22%. Благодаря этому оленята быстро растут и набираются сил, чтобы следовать за матерями к местам зимней кормежки.
Шерсть у северного оленя тоже особенная: теплый и мягкий подшерсток покрывают длинные полые волоски. Они служат для термоизоляции и помогают оленям пересекать реки и озера: такая шерсть работает как спасательный жилет, удерживая воздух внутри. Северные олени отлично плавают даже в ледяной воде, разгоняясь до 10 километров в час.
За год олень может преодолеть почти пять тысяч километров, мигрируя между зимними пастбищами и летними местами для отела, — это как пройти всю Россию с севера на юг! Бегают олени со скоростью автомобиля — до 80 километров в час. Копыта летом становятся мягче, зимой — тверже и острее. Это помогает аккуратно передвигаться по летним болотам и мху и раскапывать корм зимой. Впрочем, благодаря медленному пищеварению много еды «марафонцам» не требуется.
История дружбы северных оленей и людей на Крайнем Севере длится более двух тысяч лет. Сегодня на Земле насчитывается почти два с половиной миллиона домашних северных оленей и около миллиона диких. Для оленеводов это животное — транспорт, источник пропитания и одежды.
2 августа в России отмечают День оленя — профессиональный праздник оленеводов. Праздник знаменует окончание летнего выпаса оленей и начало перекочевки на зимние пастбища. В это время проводят национальные соревнования (например, гонки на оленьих упряжках). Праздник — повод собраться семьям со всей тундры, поэтому в этот день часто отмечают свадьбы и юбилеи.
На Крайнем Севере олени настолько почитаемы, что даже дороги, трубопроводы и нефтепромыслы строят с учетом мест выпаса и привычных маршрутов животных. Нередко на арктических месторождениях можно заметить оленей, щипающих лишайник неподалеку от буровой вышки, или упряжку, которая мчится вдоль зимней дороги.