Измельчить листья, смешать их с грязью и добавить немного воды — изготовленным по такому рецепту составом первобытные люди смазывали носилки, на которых волокли добычу, камни и древесину. Как с силой трения боролись египтяне, почему древнерусский деготь экспортировали в Европу, кто отец моторного масла и как нефтяники спасли китов — в краткой истории смазочных материалов.
В Египте смазочные материалы использовались с XVII века до нашей эры. При строительстве пирамид оливковым маслом смазывали тяжелые камни и древесину, чтобы их было легче транспортировать.
Со временем египтяне доработали рецепт — в масло стали добавлять ил из Нила. Позже появился отдельный смазочный материал для колесниц: чтобы они не скрипели и не ржавели, египтяне использовали животный жир (чаще бараний или говяжий), а иногда все то же оливковое масло, смешанное с известью.
В Древней Руси колесниц не было, зато были телеги: чтобы колеса не скрипели, их смазывали древесной смолой — березовым дегтем. В нем много парафина, который образовывал на колесах и осях прочную защитную пленку.
Фанатами древнерусских смазочных материалов стали жители европейских стран. Раньше в Древней Греции и других государствах Европы для этих целей использовали сало или оливковое масло, но импортный деготь оказался дешевле.
Расцвет примитивных смазочных материалов пришелся на V–XVI века. Касторовое, рапсовое, арахисовое, костное масло, смола, животный жир и даже куриный помет — все это использовали для смазки различных механизмов.
В этот период начали применять китовый жир, который со временем стал самым востребованным смазочным материалом. Первыми его начали добывать баски — народ, который жил на севере Испании и юго-западе Франции.
Китовый жир, или ворвань, применяли в качестве универсального смазочного материала и для заправки светильников. Добыча жира шла в огромных масштабах. К концу XVIII века почти не осталось южных представителей этого вида, а ко второй половине XIX века была уничтожена большая часть китов в мире.
Американский доктор Джон Эллис изучал применение нефти в медицине, ведь в древности ею пытались лечить множество недугов — от болей в суставах до несварения. Врач не подтвердил пользу нефти для человеческого организма, зато заинтересовался ее смазочными свойствами. Он оставил карьеру врача и в 1873 году получил патент на первое в мире моторное масло. Это произошло очень вовремя: спустя четыре года немецкий инженер Николас Отто запатентовал двигатель внутреннего сгорания.
Истребление китов остановили нефтяники. В 1846 году неподалеку от Баку пробурили первую в мире скважину, а в 1859 году в Пенсильвании впервые добыли нефть промышленным способом. Керосин начал уверенно вытеснять китовый жир, который к тому времени подорожал из-за сокращения численности китов.
До создания первых моторных масел в СССР применяли касторку: ее заливали даже в авиационные двигатели. Все изменилось в 1920-х, когда появились автолы — советские моторные масла, которые производили с помощью сернокислотной очистки нефти. Темно-коричневые, густые, с ярким нефтяным запахом — они были совсем не похожи на современные смазочные материалы.
Рынок моторных масел начал меняться с появлением первых иномарок в стране. В 1940-е стало ясно, что минеральные масла, полученные при переработке нефти, не справляются с двигателями сложной тяжелой техники, особенно авиационной. Ученые начали экспериментировать. В результате появились синтетические масла — их тоже получают из нефти, но искусственным путем, химически преобразуя молекулы.
Первое полусинтетическое моторное масло изобрели во Франции в 1966 году, полностью синтетическое — в 1971 году.
Изначально «синтетика» была дорогой и оттого непопулярной, но вскоре ее стоимость снизилась. Расцвет популярности синтетических масел пришелся на 1980–1990-е годы.
Сегодня в России и других странах производят много смазочных материалов. Ассортимент смазочных материалов постоянно растет, как и спрос на них. Современные технологии позволяют создавать эффективные масла с уникальными свойствами — например, гидрокрекинговые, которые не боятся мороза, зноя и жестких режимов работы.
Ни один механизм, на который воздействует сила трения, не будет исправно и долго работать без качественного смазывания. Масла нужны автомобилям, самолетам, станкам на заводах, буровым установкам на промыслах, часам и биопротезам. На атомных ледоколах смазывают турбины, на мостах — ванты. Все это разные составы. Преобразуя молекулы нефти и подбирая рецептуру, специалисты создают смазочные материалы для всех отраслей.