Как использовали нефть до эпохи двигателей внутреннего сгорания

Нефть — это не только топливо для транспорта и энергетики, но и незаменимое сырье для химической промышленности: из нее делают пластики, растворители, смазки, удобрения, битумы и многие другие полезные вещи. Может показаться, что разнообразие применений появилось лишь в XX веке, когда нефть начали добывать в промышленных масштабах, но это не так. «Энергия+» разбирается, как человечество использовало углеводороды до массовой моторизации.

Упоминания о веществах, похожих на ископаемые углеводороды, встречаются в письменных источниках и изобразительном искусстве различных народов мира, начиная с шестого тысячелетия до нашей эры.

Способы добычи нефти в древности были проще современных — колодцы или ямы в нефтеносных песках. Почти две тысячи лет назад в Китае удалось вырыть скважину глубиной около четверти километра. Объемы добычи при этом были невелики: суммарно все человечество до XVII века редко добывало более нескольких тысяч тонн нефти в год.

Первыми древние строители нашли применение битуму. В Древнем Вавилоне около 2 000 лет до нашей эры его использовали для скрепления строительных блоков и для гидроизоляции кровель и полов. Свидетельства аналогичных технологий встречаются при изучении Шумерской цивилизации (3,5-3 тысячи лет до н. э.) и древней Персии (VI—IV века до н. э.). Спустя столетия битумы начинают повсеместно использовать в строительстве в Средиземноморье, Японии, Китае, Индии, на Ближнем Востоке.

В жидкой форме нефть использовалась как горючее для ритуальных мероприятий, обогрева домов, освещения улиц и как оружие. В частности, знаменитый греческий огонь, грозное оружие Византии – не что иное, как смесь нефти, серы, масла и других ингредиентов.

В IX веке арабские алхимики научились дистиллировать «земляное масло» и производить первые нефтепродукты. Примерно в то же время аналогичные промыслы появились на Кавказе. Китай к X веку овладел первыми технологиями транспортировки углеводородов: в Поднебесной построили трубопроводы для доставки природного газа к соляным рудникам.

Как и сегодня, нефть в древности использовали в медицинских целях: раньше из битумов делали кровоостанавливающие пластыри, мази для глаз; нефть использовали как средство от экземы, проказы, болезней кишечника и желчного пузыря, зубных болей, диареи, кашля, ревматизма, катаракты и туберкулеза.