Золото из коллайдера и энергия вещества: какие достижения науки воплотили мечты алхимиков
Алхимиков часто представляют карикатурными чудаками, одержимыми превращением свинца в золото и поиском философского камня. Между тем их эксперименты стали одним из оснований современной химии. Разбираем открытия и технологии, в которых идеи алхимиков получили реальное воплощение.
Золото из свинца? Реально!
Учение алхимиков объединяло в себе черты магии, поэзии и зарождающейся науки. В его основе лежала идея трансмутации — преобразования одних веществ в другие. Одним из первых ее сформулировал химик и мистик Болос из Мендеса. В III веке до н. э. он предположил, что вещества состоят из первоэлементов, которыми можно управлять, а значит, их можно превращать друг в друга. Отсюда и знаменитая цель алхимиков — получить золото из свинца.
Современные ученые справились с этой задачей, но не методами химии, а с помощью ускорителей частиц. В 2025 году такой эксперимент провели на Большом адронном коллайдере. Исследователи создали условия для ядерных реакций, при которых ядра свинца (с 82 протонами) теряли по три протона и превращались в золото (с 79 протонами). Правда, за несколько лет работы таким способом удалось получить лишь 29 триллионных долей грамма золота, так что машиной по его производству коллайдер не стал.
Магические кристаллы и аккумуляторы
Мистики эпохи Возрождения придавали особое значение кристаллам: их воспринимали как форму вещества, в которой накапливается скрытая сила. Знаменитый врач и алхимик Парацельс рассматривал минералы как носители этой силы и применял их в своей практике, положив начало ятрохимии. Это направление медицины, которое объясняло болезни нарушением химического баланса в организме и искало лечение в минеральных веществах. Он также верил, что каждый камень связан с определенной планетой, способен аккумулировать ее силу и проявлять ее в нужный момент.
Алхимики наверняка впечатлились бы современными накопителями энергии, которые имеют те же свойства, которые они приписывали кристаллам, — только без мистики. Литийионный аккумулятор хранит энергию за счет движения ионов между электродами. Во время зарядки ионы лития «встраиваются» в структуру одного материала, а при разрядке — возвращаются обратно, создавая электрический ток. Главная ценность литийионной системы — ее обратимость. Ионы могут перемещаться туда и обратно тысячи раз. Это напоминает еще один алхимический принцип — Solve et Coagula («растворяй и сгущай»), постоянный цикл преобразования вещества.
Эликсир жизни и медицина нейросетей
Еще один алхимический миф — философский камень, которому приписывали способность превращать металлы в золото и продлевать жизнь своего владельца. В его существование верил знаменитый английский философ Роджер Бэкон. Он был убежден, что магический камень необходим для создания «равного тела» (corpus equale), где все элементы — кровь, желчь, флегма — сбалансированы идеально. Исследователь также настаивал, что алхимик должен обязательно проверять свои теории путем экспериментов, а к истине ведут точные математические расчеты.
Современная медицина продолжает эту линию поиска, но уже на научной основе и раскрывает тайную архитектуру живой материи при помощи… искусственного интеллекта! Самый известный пример — нейросеть AlphaFold, которая предсказывает структуры белков с точностью до атома. Ученые считают, что со временем такой подход позволит понять механизмы неизученных болезней, разработать лекарства и проектировать белки с заданными функциями для восстановления тканей.
«Тайный огонь» и ядерная энергетика
В трактатах по «сокрытому искусству» — пускай реже, чем идеи о золоте, кристаллах и философском камне, — упоминается некое первоначало, «тайный огонь» материи. Английский алхимик XV века Джордж Рипли считал, что любое вещество содержит скрытую внутреннюю силу. В работах Рипли встречаются упоминания о попытках высвободить ее при помощи алхимических печей — атаноров. Они поддерживали стабильную температуру горения и позволяли подолгу воздействовать на вещество. Такая печь была своеобразным аналогом земных недр, где зарождаются природные металлы.
В ХХ веке ученые выяснили, что скрытая энергия действительно существует — и заключена она в атомном ядре.
В 1938 году немецкий химик Отто Ган экспериментально обнаружил деление ядра урана при облучении нейтронами. Тем самым он доказал возможность расщепления тяжелых ядер с выделением значительной энергии в виде тепла и излучения. Именно это открытие послужило основой для развития ядерной энергетики. Алхимик, который пытался освободить дух металла в тигле, наверняка воспринял бы такой эксперимент как подтверждение теории о «тайном огне».
