От гусиных перьев до инъекционного литья: из чего делают искусственные ели
По данным опроса, большинство россиян выбирают искусственную, а не живую елку — это практичнее, выгоднее и не требует ежедневной уборки осыпавшейся хвои. В канун Нового года разбираемся, как делают современные искусственные ели и почему они так сильно отличаются по цене.
Чудо из перьев
Впервые изготавливать искусственные ели начали в Германии в конце XIX века: лесные угодья страны истощились, и вместо живых деревьев для рождественских праздников стали использовать елки из гусиных или индюшачьих перьев, окрашенных в зеленый цвет. Перья расщепляли и крепили проволокой к центральному деревянному стержню-стволу. Ветви часто украшали красными ягодами или подставками для свечей. В США такие елки завезли немецкие иммигранты в начале XX века. Искусственные деревья быстро стали популярными и вскоре превратились в один из привычных атрибутов зимних праздников.
Современные искусственные елки на вид неотличимы от живых, но более долговечны, к тому же иголками из пластмассы нельзя уколоться. Их изготавливают из разных материалов в зависимости от того, какое дерево нужно сымитировать — ель, сосну или пихту. При этом практически все сырьё для создания рождественских деревьев синтезировано из нефти и нефтепродуктов. Из них производят основу для множества бытовых предметов — от зубной щетки до покрышек. Хвойный символ Нового года не стал исключением!
Качество под давлением
Искусственные ели делают не на фабрике Деда Мороза, а на специальных заводах. Хотя все они созданы из пластмассы, методы производства могут отличаться. Инъекционное формование — самая сложная и дорогая технология на рынке. Гранулы полиэтилена нагревают и под высоким давлением заливают в формы-матрицы. Ветки получаются объемными и мягкими, они максимально похожи на настоящие. Такие праздничные деревья самые дорогие и долговечные: иголки не осыпаются годами благодаря гибкости полиэтилена.
Дешевле обойдется искусственная хвоя из поливинилхлорида (ПВХ) — правда, уже на этапе сборки вам предстоит распутать и отогнуть каждую ветку — чем не предновогодний ритуал? У такого изделия знакомая многим сборная конструкция, когда на проволочный каркас наклеиваются или накручиваются тонкие ленточки нарезанной пленки из вспененного ПВХ-материала. Чтобы ветви выглядели натурально, часто используют не только зеленую, но и коричневую пленку, которая добавляется ближе к стволу. Такая ель весит намного меньше литой, но при этом уступает ей в естественности и долговечности. Со временем тонкие иголки могут осыпаться, особенно если елку часто собирают и разбирают. У этой технологии производства есть и весомое преимущество: она значительно дешевле первой.
Комбинирование литого полиэтилена с ПВХ позволяет снизить стоимость елки без серьезного ущерба внешнему виду: в этом случае литые ветви новогоднего дерева размещают ближе к краям кроны, а пространство внутри заполняют ветками, изготовленными по более экономичной технологии с использованием поливинилхлорида.
Фабрика по производству праздника
На изготовление одной искусственной ели уходит от получаса до часа и более в зависимости от технологии. Хвою из пленки ПВХ делают на специальных станках, которые разрезают пластиковую ленту, а затем скручивают ее, как мишуру.
Литые ели производят по другому принципу: гранулы полиэтилена нагревают до температуры около 265 градусов, после чего расплавленный материал под давлением подают в форму-матрицу. На выходе из нее получается уже готовая объемная ветка. Процесс трудоемкий и дорогостоящий, поскольку каждая ветвь отливается в отдельной форме. Потом изготовленные на станке или отлитые в матрице веточки работники собирают вручную. В некоторых случаях деревья украшают искусственным снегом из измельченного хлопка.
Помнить об экологии спустя годы
Искусственная елка прослужит долго — у большинства изделий срок годности достигает 20 лет. Все это время для новогодних праздников не придется каждый год рубить или забирать из леса живое дерево. Если из-за поломки или потери привлекательного вида елку приходится выбрасывать раньше, эксперты советуют выбирать бак для смешанных отходов. Логично предположить, что для утилизации синтетической хвои подходит контейнер для пластика, но это не так. Искусственные ели делают из ПВХ, резины, ствол может быть выполнен из железа, а в составе некоторых елей, кроме обычных полимеров, есть биопластик и другие компоненты.
