Директор проекта по строительству Международного экспериментального термоядерного реактора (ИТЭР) Пьетро Барабаски сообщил о выявлении двух критичных ошибок, которые не позволят запустить реактор в назначенный срок — в 2025 году. Во-первых, размеры секторов вакуумной камеры реактора не совпали с проектными. Эта камера нужна для создания высокого вакуума: термоядерная реакция начинается с плазменного разряда в сильно разреженной газовой среде. Из-за несовпадения размеров высокий вакуум получить не удастся.
Вакуумная камера также помогает охлаждать реактор: вокруг нее сконструирован теплозащитный экран и система охлаждения с километрами труб. Здесь и обнаружили вторую критическую ошибку: на теплозащитном экране появилась коррозия, а в трубах системы охлаждения — трещины. Из-за этих дефектов экран и трубы могут не выдержать нагрузку, и вся реакторная установка может выйти из строя.
Ошибки обнаружены в сегменте, установленном в шахте реактора, поэтому ремонт на месте невозможен. По словам Барабаски, на ремонт уйдут «месяцы, или даже годы».
ИТЭР (ITER, International Thermonuclear Experimental Reactor) — проект первого в мире международного термоядерного экспериментального реактора, строящегося во Франции усилиями России, Китая, Индии, Японии, Южной Кореи, стран Евросоюза и США. Задачи проекта — показать, что термоядерную энергию можно получить в промышленных масштабах, и отработать необходимые для этого технологические процессы.
В основе будущей установки лежит созданная советскими учеными в 1950-е годы система токамак (Тороидальная Камера с Магнитными Катушками). Проект ИТЭР готовили с середины 1980-х годов, строительство начали в 2010-е годы и должны были закончить в 2016-м. Изначальная стоимость реактора выросла с пяти миллиардов евро до двадцати.