Вологодские инженеры из горно-металлургической компании «Северсталь» вооружились кулинарными знаниями и нашли оригинальный способ превращать отходы угольной промышленности в ценные топливные брикеты.
Главным ингредиентом брикетов стала угольная мелочь — уголь, раздробленный в пыль с диаметром частиц до 500 микрометров: самая крупная частичка могла бы поместиться на спине комара, и осталось бы место для семи таких же.
Угольную пыль смешали с пшеничной мукой, интенсивно перемешали и загрузили в экструдер — устройство, которое продавливает массу через специальное формовочное отверстие. Из него вышли готовые топливные брикеты, которые высушили в печи при 110 градусах — на это ушло 10 минут.
За счет муки с высоким содержанием клейковины пыль хорошо склеилась. По словам создателей, муку можно заменить мелассой — патокой из выпаренного тростникового или свекольного сока, которая является отходом при производстве сахара.
Испытания показали, что угольно-мучные «батончики» при сжигании отдают не меньше энергии, чем обычный дробленый уголь.
Угольная пыль образуется при перегрузке угля, его выветривании и дроблении. Ее применяют как добавку к основному топливу в печах для выплавки чугуна, при производстве стекла и огнеупорных кирпичей. При этом на теплоэлектростанциях к топливу добавляют только самые крупные частицы, а мелкие утилизируют как отходы. Теплоемкость пыли низкая: она моментально сгорает и дает гораздо меньше тепла, чем куски угля, поэтому как топливо в чистом виде «мелочь» не используется.