Прототип 3D-принтера, который сможет печатать стройматериалы из лунного грунта, испытали в Лаборатории исследования дальнего космоса в Хэфэе в провинции Аньхой в Китае. Устройство работает на солнечной энергии.
Космический принтер рассчитан на печать предметов из реголита — поверхностного слоя сыпучего лунного грунта. В лаборатории провели предварительные испытания, напечатав из реголита кирпичи, линии и более сложные объекты. Старший инженер лаборатории Ян Хунлунь пояснил, что разработка открывает перспективы для строительства на Луне зданий, платформ и дорог, при этом доставлять строительный материал с Земли не придется.
Энергосистема установки включает высокоточный солнечный концентратор — прибор, который работает подобно увеличительному стеклу. Он состоит из отражающих поверхностей (например, параболических зеркал), которые фокусируют солнечные лучи в одну точку. Концентрированный луч разогревает лунный грунт до 1400–1500 градусов — этого достаточно, чтобы он расплавился. Концентратор подключается к самому принтеру оптоволоконным кабелем, по которому передается энергия.
За счет разработанной исследователями системы, которая будет использовать энергию Солнца, технология может стать перспективной для лунных миссий. Первая из них, Chang’e 8, намечена на 2028 год. С помощью нового 3D-принтера Китай совместно с Россией к 2030-м годам планирует построить Международную лунную исследовательскую станцию. Ученые надеются, что их технология поможет развернуть на Луне масштабное строительство жилых и исследовательских модулей.
