Специалисты Уральского государственного технического университета нашли применение теплу, которое выделяется при работе твердооксидного топливного элемента. Оно пошло на производство водорода.
Твердооксидные топливные элементы применяют для выработки электричества стационарными установками большой мощности (более одного мегаватта) и бытовыми установками, для электропитания бортового оборудования (например, автомобильных рефрижераторов) и силовых установок водного транспорта. В процессе выработки электричества топливный элемент разогревается — часто до нескольких сотен градусов. Обычно это тепло рассеивают в окружающую среду как побочный продукт.
Чтобы получить двойную пользу от работы топливного элемента, его совместили с водородным реактором. В нем алюминиевая пудра смешивается с водой в присутствии щелочи. Для стабильного хода реакции и большего выхода водорода пудру нужно нагреть — именно на это и расходуется тепло от топливного элемента. Подобрав соотношение алюминия и воды и создав оптимальную температуру, ученым удалось добиться генерации водорода со скоростью 15 миллилитров в минуту, а КПД миниатюрной водородной «станции» превысил 43%.
Получившийся водород можно использовать в качестве топлива, если пристроить к установке камеру сгорания, либо собирать в баки-хранилища для дальнейшего использования.
Реактор прошел лабораторные испытания.