Специалисты из Султаната Оман разработали усовершенствованную технологию изоляции углекислого газа — одного из самых распространенных побочных продуктов энергетики и промышленности, который выделяется во время сгорания ископаемого топлива: угля, нефти и природного газа. Технология позволяет превращать СО2 в камень всего за год.
Как пишут ученые на официальном сайте своего проекта, за основу они взяли естественный процесс минерализации, когда углекислый газ понемногу реагирует с горными породами и сам превращается в них. В природе это занимает много лет, современные же технологии позволяют ускорить необходимые реакции в десятки и сотни раз.
Для этого газ растворяют в воде: либо в морской, либо в сточной, предварительно очищенной и насыщенной солями. Когда полученная жидкость закачивается под землю, она начинает растворять окружающую породу — в случае с разработкой оманских ученых это перидотиты, широко распространенные по всему миру. В результате они преобразуются в особые минералы, которые вступают в реакцию с водой, осаждают углерод с кислородом — основные компоненты углекислого газа — и превращают их в кальциты, безвредные прозрачные кристаллы, из которых в живой природе складываются мел, известняк и мрамор.
Сами по себе технологии минерализации углекислого газа уже существуют, однако в основном на этапе опытных или научно-практических разработок. Коллективу из Омана удалось вывести свою разработку в промышленные масштабы и, кроме того, за счет использования высоких концентраций СО2 в воде, которая закачивается под землю, существенно ускорить процесс: газ полностью преобразуется в камень всего за двенадцать месяцев.
Минерализованный газ не может утечь, его проще, дешевле и безопаснее хранить; кроме того, для его закачки и изоляции можно использовать уже готовую инфраструктуру на добывающих площадках — специалисты говорят, что в этом плане их технология похожа на газо- или нефтедобычу, только наоборот: вместо того, чтобы извлекать продукт из-под земли, его возвращают обратно.
В будущем команда ученых намерена расширять использование своей разработки: так, например, уже ведутся опыты по ее применению для производства «голубого аммиака» из природного газа, экологически чистого топлива, которое представляет собой соединение азота и водорода. СО2, который выделяется при этом в атмосферу, планируют улавливать сразу на производственных площадках, изолировать под землей и превращать в камень.