Специалисты московского Центрального аэрогидродинамического института имени профессора Н. Е. Жуковского (ЦАГИ) создали модель легкого самолета, работающего на сжиженном метане. Использование сжиженного природного газа (СПГ) позволит снизить выбросы углекислого газа в атмосферу, а в регионах Крайнего Севера — заправлять самолеты для региональных перевозок добываемым здесь топливом, не доставляя керосин с «Большой земли».
Главная проблема, с которой столкнулись конструкторы, — невозможность разместить баки для СПГ в крыльях самолета, как в случае с керосином. Для сжиженного газа нужны емкости повышенной прочности, что влияет на их размер и форму. Газ хранится под давлением от трех до десяти атмосфер и температуре минус 162 градуса (температура сжижения метана), поэтому для региональных авиалайнеров, имеющих малый внутренний объем фюзеляжа, баки для СПГ можно установить только снаружи.
В ЦАГИ разработали несколько моделей самолета в масштабе 1:10 с различными видами баков и, после их «продувки» в аэродинамической трубе, остановились на двух основных: профилированной (прямоугольной в сечении) и цилиндрической формы.
По результатам исследований определили необходимый размер баков: около двух метров в диаметре и почти десять метров в длину. Объем топлива, размещаемый в баке таких габаритов, позволит совершать полеты на дальность до двух тысяч километров с 50 пассажирами на борту или грузом массой 5–6 тонн. Это сравнимо с существующими ныне моделями региональных самолетов.
После лабораторных испытаний данные передадут авиаконструкторам для проектирования прототипа полноразмерного лайнера.