Нефтяники с арктических месторождений часто делятся с друзьями и близкими фотографиями северных животных. То песец заглянет в гости, то морж проплывет и помашет ластами, то кочевники со стадом оленей мимо пройдут. Как и растения, животные тундры сумели превратить суровый климат Крайнего Севера России в своего союзника, развив в себе разные суперспособности.
Какие животные обитают в тундре — крае, где температура может опуститься до минус 50 градусов? Первым вспоминается северный олень. Защититься от мороза ему помогает особая система терморегуляции. Внутри его носа сложный лабиринт из сосудов и складок. Проходя через него, вдыхаемый воздух успевает нагреться по пути к легким почти до температуры тела. Выдыхаемый, наоборот, охлаждается: вместо пара из оленьего носа идет едва теплая воздушная струя. Такой «биообогреватель» позволяет животному дышать в самые сильные морозы и терять при выдохе как можно меньше драгоценного тепла.
Копыта этих животных тундры летом мягкие и эластичные, а зимой становятся широкими и крепкими, будто природные снегоступы. Такая «обувь» помогает оленям не проваливаться в болота или сугробы, пробивать наст и раскапывать снег в поисках ягеля — их главного зимнего блюда.
— Летом северные олени выходят к морскому побережью и кормятся вынесенными на берег водорослями, — рассказывает директор заповедника «Пасвик» Наталья Поликарпова. — Поедая их, они компенсируют нехватку минеральных солей в организме.
Среди животных, обитающих в тундре, это один из наиболее приспособленных к климату хищников. Тундровый волк крупнее и светлее своего лесного собрата, не уступает ему в силе и выносливости в суровых условиях.
Многослойность — главный секрет зимней одежды. Теплый «наряд» тундрового волка включает три слоя. Первый — шерсть: она состоит из полых остевых волос, которые образуют воздушную прослойку и помогают удерживать тепло. Под этим слоем скрывается второй — плотный подшерсток. Третий слой «теплоизоляции» — толстый слой жира под кожей. Благодаря тройной защите от холода волк может часами лежать в снегу, пережидая пургу. Крупные лапы с жесткими подушечками помогают уверенно двигаться по насту, а густая шерсть между пальцами снижает теплоотдачу.
Как и другие представители семейства псовых, волки — социальные звери. Они живут в тундре небольшими группами: обычно в стаю входят два родителя и их подросшие детеныши. Как правило, стая мигрирует следом за стадами оленей — основным источником пропитания. Тундровый волк спокойно переносит скудный рацион и голод, а после удачной охоты может съесть больше 14 килограммов мяса за раз, чтобы обрасти толстым слоем жира и запасти энергию.
Плотное густое оперение защищает все тело полярной (или белой) совы — даже лапы, что редкость для птиц. Под внешним плотным слоем — еще один, из мягких перьев: он создает прослойку воздуха, удерживающую тепло. Такой покров работает как пуховик, помогая птице сохранять тепло в суровых условиях — при экстремально низких температурах и сильных ветрах.
В список суперспособностей полярной совы входит и острый слух. Перья на ее голове направлены вперед — эта своеобразная воронка усиливает звуки и «собирает» их к ушам. Благодаря такой особенности сова слышит, как под толстым слоем снега возятся грызуны. Она охотится с воздуха, зависая на месте или скользя над равниной. Ее добыча — лемминги, полевки, зайцы и другие мелкие представители животного мира тундры. Взрослая сова съедает 10–12 леммингов в день. В годы, когда грызунов много, совы откладывают больше яиц.
Руководитель лаборатории эволюционной геномики и палеогеномики Зоологического института РАН
Белая сова — одна из немногих дневных сов в мире. Эта особенность важна в условиях тундры летом, во время гнездования, когда солнце не заходит за горизонт даже ночью. Совы выводят птенцов прямо на земле, откладывая яйца в неглубокую ямку и защищая их от других животных, обитающих в тундре.
Мех песца — один из самых плотных и теплых среди всех млекопитающих. Он согревает настолько эффективно, что животное не чувствует дискомфорта даже при минус 50 градусах. Самый густой мех у зверька на голенях и подушечках лап, ведь именно через них животные тундры теряют больше всего тепла. На квадратный сантиметр шкуры приходится до 23 тысяч волосков! Для сравнения: у белого медведя плотность меха достигает 9 тысяч волосков на сантиметр.
Зимой мех становится белым — среди снега песец незаметен для других хищников и добычи. Весной и летом шкура темнеет — серый или бурый окрас помогает сливаться со мхом и камнями. Сезонные «переодевания» у животных тундры регулируются гормонально и зависят от длины светового дня.
Директор государственного природного заповедника «Пасвик» (Мурманская область)
Песцы питаются всем, что найдут, но их основная пища — лемминги и другие грызуны, которые живут в тундре. Найти их под снегом помогает острый слух. Определив по звуку, где находится цель, песец делает точный прыжок и ныряет в сугроб, чтобы схватить добычу. Такой способ охоты называется мышкованием.
Песцы живут в норах, которые напоминают настоящие подземные города: сложные системы ходов, множество камер, несколько выходов на поверхность. Внутри даже в минус 40 сохраняется комфортная температура. В некоторых норах песцы живут поколениями.
