Секреты выживания северного оленя
В тундре северный олень — самое важное животное: он и транспортное средство, и помощник, и кормилец. Чтобы он мог выжить в суровом климате Крайнего Севера, природа наделила его суперспособностями: северный олень переплывает ледяные реки, находит пищу полярной ночью и выдерживает мороз до минус 72 градусов!
Так вот ты какой, северный олень!
Северный олень, или карибу, — один из самых больших представителей семейства оленевых. Средний вес взрослого самца, или хора, — 180 кг. Масса взрослой самки, или важенки, — 120 кг. Дикие северные олени крупнее домашних. У самцов и самок этого вида растут рога, но отличить хора от важенки несложно: у самок рога вырастают до полуметра в длину, а вот рога самцов — до 130 сантиметров! При этом важенки носят рога до начала лета, а самцы сбрасывают их осенью и всю зиму ходят безрогими.
Северные олени возят по небу сани Санта-Клауса. Их изображают с рогами, при этом к Рождеству рога остаются только у важенок. Вывод один: рождественские олени — самки!
Ученые выделяют 14 разновидностей северных оленей: одни исследователи рассматривают их как подвиды, другие — как виды. Отличительными признаками служат размеры, окраска, форма оленьих рогов и особенности поведения. Например, популяции северного оленя могут жить оседло или ежегодно мигрировать. Одни не выходят за пределы лесной зоны — другие проводят большую часть года в тундре.
На архипелаге Шпицберген живут самые маленькие северные олени в мире: взрослый самец весит не больше 90 кг, а масса самки может составлять всего 53 кг! Шпицбергенские олени еще и самые толстые: к концу осени 40% их веса приходится на жир, который нужен для выживания зимой.
Северный олень — обладатель двухслойной шкуры. Она состоит из подшерстка и длинных полых волос. Шкура спасает животное от пронизывающего ветра и не дает ему утонуть при пересечении широких рек и морских заливов. Окрас зависит от места обитания северных оленей (в зоне тундры животные светлее, чем в тайге или горах) или предпочтений оленеводов: одним народам больше нравятся белые или пегие олени, другим — кофейно-бурые.
Оленьи носы снабжены природным теплообменником, минимизирующим потери тепла при дыхании. Оленьи ноги могут создавать звуки при ходьбе: сухожилия скользят по костям и издают щелчки, по которым олени могут находить друг друга в темноте или в пургу. Зимой, когда приходится часто рыть снег в поисках еды, оленьи копыта твердые и острые, а летом становятся губчатыми, чтобы не скользить по влажному мху и грязи.
Как северные олени пасутся в тундре
Обитают северные олени в тундре и тайге по всей Евразии и Северной Америке, от Аляски и Таймыра до Монголии и северо-западных штатов США. На территории России выделяют пять крупных стад северного оленя, из которых самое большое — таймырское: в разные годы в нем насчитывалось от 600 тысяч до миллиона особей.
Благодаря человеку северные олени добрались до Южного полушария: архипелаг Кергелен, расположенный в 2000 километрах от Антарктиды, стал местом обитания 3–5 тысяч потомков животных, привезенных китобоями из Европы в 1956 году. Когда промысел китов в Антарктике сократился, забытые кергеленские олени распространились по всему архипелагу. Они до сих пор мирно соседствуют с пингвинами, одичавшими кошками и кроликами.
Большая часть оленей обитает в северных регионах, но есть стада, населяющие таежные и горные леса. Таежные олени крупнее тундровых собратьев, но рога у них более компактные — это помогает не застревать в густых зарослях. Есть популяции северных оленей, которые в течение года меняют среду обитания. Например, карибу северной части американских Скалистых гор проводят лето в альпийских лесах, а зимуют в низинных торфяниках. Таймырские олени летом пасутся в тундре, а на зиму уходят на юг, в зону северной тайги.
Северные олени — одни из самых выносливых путешественников на планете: за год они преодолевают до тысячи километров, перемещаясь между пастбищами. В путь их отправляет поиск пищи и комфорта. Весной тундра манит оленей свежей зеленой травой, и, перемещаясь с юга на север, они могут наслаждаться ей лишние три недели. В разгар лета олени уходят с низинных пастбищ на возвышенности или к берегу моря, где ветер сдувает тучи кровососущих насекомых.
Питание северного оленя
Как и все оленевые, северные олени питаются в основном растениями. Зимой их рацион скуден и состоит из лишайников, мха и веточек кустарников. Олений нос чувствует съедобные растения под 60-сантиметровым слоем снега, раскопать который помогают острые копыта.
Летом олени едят травы и листья, ягоды и грибы. Чтобы восполнить дефицит кальция и солей в организме, дикие северные олени грызут сброшенные рога, ловят и поедают леммингов, разоряют птичьи гнезда, ищут выброшенную на берег рыбу. Спать они ложатся только после плотного ужина: во время сна пища переваривается — а потом животное отправляется на новые гастрономические подвиги.
У ненцев есть негласное правило: как бы ни было много грибов в тундре, собирать их нельзя, потому что грибы — оленья еда! Ученые видят в этом не только культурные, но и биологические причины: у северных народов плохо усваивается сахар трегалоза, которым богаты грибы.
За короткое полярное лето диким северным оленям надо успеть накопить жир перед долгой зимой. Задачу обильно питаться осложняет то, что животные держатся стадами, так что конкуренция за вкусный клочок травы высокая. Во время миграций северные олени собираются в гигантские стада, насчитывающие сотни тысяч особей, но на местах кормления часто расходятся небольшими группами численностью до сотни животных — так проще найти достаточное количество пищи.
Сезон размножения северного оленя приходится на середину осени. Самки сбиваются в гаремные стада, и самцы сражаются друг с другом за доступ к ним. Хоры издают характерный звук «хор», за который они получили свое название. В течение всего гона доминирующий самец не ест, выживая за счет накопленного жира, и под конец сезона ослабевшего вожака могут потеснить конкуренты. Незадолго до родов важенки собираются в безопасных местах, где мало хищников, и в мае-июне дают потомство — 1–2 телят. Через час после рождения оленята могут бегать, на втором месяце жизни пробуют зеленый корм, к осени становятся независимыми, а спустя 1–2 года после рождения покидают маму.
Численность северного оленя
Примерная численность северных оленей в мире — несколько миллионов особей. Стада постоянно перемещаются, со временем одно стадо может разрастись или оскудеть. Хотя численность северного оленя большая, за последние 25 лет она сократилась на 40%. Международный союз охраны природы присвоил этому виду статус уязвимого.
Вымирание северному оленю не грозит: сейчас численность одомашненных оленей в мире — около 3 миллионов. Больше половины оленей разводят в России. Однако это не значит, что диких северных оленей не нужно защищать: они носители большей части генетического разнообразия вида и важный элемент природных экосистем.
Чтобы сохранить северных оленей во всем их природном разнообразии, создают заповедники и национальные парки, ограничивают охоту и усиливают контроль над хищниками, а потребности животных учитывают при разработке природных месторождений нефти и газа. Например, прокладывая трубопроводы поперек маршрутов миграции оленей, создают специальные переходы: трубы поднимают высоко над поверхностью земли, чтобы дать животным спокойно пройти.
Разработка новых месторождений помогает защитить оленей — охрана промышленных объектов отпугивает браконьеров.
Северный олень — душа Арктики
У хантов олень — защитник людей, вернувший на небо солнце, когда чудовище похитило светило и надежно спрятало его, погрузив землю в вечную ночь. В представлении ненцев олень — самое почитаемое животное: в каждом ненецком стаде есть священные олени, посвященные богам, духам и сакральным местам.
Даже в эру вертолетов и снегоходов оленьи упряжки — самое распространенное средство передвижения в тундре.
Северные олени — настоящее культурное наследие Арктики, важный элемент идентичности многих народов и экономики Крайнего Севера. Это животное обеспечивает оленеводов мясом и шкурами, используется как транспорт. Он может выжить без помощи человека в самых суровых условиях, но человеку без оленя в Арктике делать нечего.
Юрий Лапсуй
Главный специалист Восточно-Мессояхского месторождения по взаимодействию с коренным населением
Не зря оленеводы говорят: «Наш народ будет жить, пока есть олени, а не станет оленя — не будет и нашего народа».
