Почти все растения в тундре — низкорослые: чем ближе к земле, тем теплее, меньше ветра и проще «прокачивать» питательные вещества от корней до верхушки. У многих — мелкие листья, густое опушение или восковой налет, защищающие от мороза и испарения влаги. Толщина вечной мерзлоты измеряется сотнями метров, и с приходом тепла оттаивает только верхний слой грунта, поэтому корни растений в тундре неглубокие, но широко разветвленные. Диктует тундра и скорость развития: всего за два месяца холодного северного лета растения успевают зацвести и дать семена. Самые стойкие зеленые жители Севера — в нашей весенней подборке.
Это растение — миниатюрный вид березы: кустарник высотой 20–70 сантиметров, стелющийся по земле. Его густые заросли называют ерником. Карликовая береза кормит северных оленей, лосей, куропаток и других животных тундры, а людям помогает согреться, если рядом нет другого топлива для костра.
Главные секреты березки — гибкие побеги, неглубокая и раскидистая корневая система. Листья у нее мелкие, округлые, часто с восковым налетом — такая защита помогает экономить влагу и не мерзнуть в тундре. Молодые побеги покрыты микроскопическими волосками, которые работают как утеплитель.
Камнеломка получила свое имя за способность вырастать из расщелин в скалах. Ее корни проникают в мельчайшие трещины и со временем разрушают скалы, подготавливая почву для других растений. За это ее прозвали разрыв-травой.
Тундра научила клетки растения держать воду в жидком состоянии даже при минусовой температуре, а специальные белки — блокировать рост ледяных кристаллов. Так каменоломка приспособилась к долгой зиме и заморозкам. Зацветает она, едва тундра освобождается от снега, чтобы за теплый сезон «накопить» как можно больше света.
Там, где, кажется, не растет ничего — растут они. Мхи и лишайники покрывают камни, почву, болота тундры. У них нет корней: они впитывают воду и питательные вещества всей поверхностью, как губка, и удерживают тепло. Когда тундра покрывается снегом, они высыхают, а с первым теплом оживают.
Директор Полярно-альпийского ботанического сада-института
Самый известный лишайник тундровой зоны — ягель, лакомство северных оленей: он растет по 1–3 миллиметра в год.
Одно из самых маленьких деревьев в России и мире: высота растения — всего 5–15 сантиметров. Веточки, листья, пушистые сережки весной — все как у настоящей ивы, только в миниатюре. Благодаря тому что этот вид стелется по земле, как и карликовая береза, тундра с приходом тепла покрывается зеленым ковром.
Иву едят гуси, зайцы, лемминги, олени и другие животные тундровой зоны. Жители Якутии делают из нее традиционный чай: ее листья богаты витамином C, а кора содержит природный анальгетик.
Нежный желтый цветок — словно солнце среди камней. Этот мак — один из самых северных в мире: растение встречается даже на вершинах Хибин. Небольшой рост, густое опушение — эти приспособления помогают сохранить максимум тепла в суровых условиях.
Цветок поворачивается за солнцем, словно антенна. Внутри его соцветия всегда немного теплее, чем снаружи, — собрать максимум света в арктической зоне помогают яркие лепестки, концентрирующие лучи.
С виду растение кажется зелено-розовой подушкой. На самом деле это цветок с плотно переплетенными побегами. Такая форма помогает не мерзнуть растению в тундре: внутри всегда теплее, чем снаружи, и подушка почти не продувается ветром.
Подушки растут на каменистых склонах, в расщелинах и служат площадками, на которых селятся мхи и другие виды растений.
