Из нефти делают компоненты для лекарств. Однако есть такой вид нефти, который используется в медицине без переработки. Это нафталан. Его добывают в районе одноименного города в Азербайджане, чтобы наполнять ванны курорта и делать лечебные аппликации. Что же в нафталане такого особенного?
По составу нафталанская нефть отличается от обычной почти полным отсутствием легких фракций — тех, из которых получают бензин и керосин. В «топливной» нефти в среднем более 20% алканов, в то время как в нафталанской их всего 3,5%. При этом в нафталане много минералов и до 80% нафтеновых соединений, тогда как в обычной нефти их не больше 50%. Большая часть нафтеновых соединений приходится на декалин — соединение, которое плохо растворяется в воде и хорошо растворяет полимеры.
Если придерживаться биогенной теории происхождения нефти, то нафталан образовался из другого биологического вещества, нежели «топливная» нефть. В этом веществе доминируют археи — одноклеточные организмы без ядра, которые считаются одними из самых древних живых существ на Земле. При этом бактерии в нафталане не выживают, что делает его хорошим антибактериальным средством. Основное биологическое вещество для образования обычной нефти — морской планктон.
Из-за низкого содержания легких фракций нафталанская нефть не подходит для переработки в топливо.
Первые упоминания о целебных свойствах нафталана относятся к VIII–IX векам. Его применяли для облегчения боли, избавления от болезней кожи и суставов. Систематически лечиться нафталанской нефтью начали с 1890-х, когда рядом с месторождением появились первые курорты. В санаториях Азербайджана нафталан применяют по сей день. Пациентам прописывают компрессы, нефтяные ванны и массажи.
По легендам, в древности торговцы заметили, что верблюды, купаясь в водоемах с непригодной для питья мутной водой, быстрее избавлялись от ран и болезней. Оказалось, что нафталанская нефть имеет лечебные свойства. С тех пор она пользовалась большим спросом. По Великому шелковому пути ее перевозили в кувшинах или мешках и применяли для лечения ран и кожных заболеваний. В XIII веке итальянский путешественник Марко Поло, описывая путешествие из Венеции в Китай, упоминал в своих записях целебное «черное масло» Азербайджана.
Сегодня нафталанская нефть используется в дерматологии и ревматологии. Есть научные исследования, которые подтверждают ее эффективность в борьбе с артритом, экземой и даже псориазом. По некоторым наблюдениям, нафтеновые углеводороды могут замедлять и останавливать воспалительные процессы. Из нафталана производят масла и мази для лечения кожных заболеваний, болезней суставов и неврологических расстройств.
Нафталан и препараты на его основе упоминаются в российских клинических рекомендациях, но с низким уровнем доказательности. Это значит, что доказательная медицина только начинает исследовать феномен целебной нефти.
Более исследована для медицинского применения обычная нефть. Из нее получают много полезных субстанций, из которых изготавливают лекарства и компоненты для них — например, оболочки капсул, противомикробные препараты и вазелин.