В прошлом году из одной из скважин Восточно-Мессояхского месторождения нефти и газа с глубины 4270 метров был извлечен керн с отпечатком древнего животного, жившего на планете 145 миллионов лет назад. След был настолько четким и настолько большим, что даже видавшие виды нефтяники не на шутку удивились.
Геологи достаточно часто отбирают керн с отпечатками растительных остатков и фауны, но встретить крупные четкие образцы — большая редкость. Наш герой — аммонит (класс головоногих моллюсков), живший в конце юрского периода около 145 миллионов лет назад.
Аммониты были широко распространены в морях и океанах юрского и мелового периодов мезозойской эры. Появились они около 400 миллионов лет назад, в девонском периоде, а вымерли вместе с динозаврами — более 60 миллионов лет назад, в конце мелового.
У первых представителей этих древнейших существ раковины были конусовидной формы, что не лучшим образом сказывалось на быстроте и маневренности моллюсков. Со временем раковины приобретали вид плотной спирали. Внешне они стали напоминать спиралевидные рога, венчающие баранью голову египетского бога солнца Амона. В честь него эти беспозвоночные и были названы.
За 300 миллионов лет аммониты умудрились распространиться практически по всем морям и океанам планеты от Южного до Северного полюса. Не было их только в реках и озерах с пресной водой. Они были хищниками, хотя и плавали медленно, в основном либо «висели», либо неспешно дрейфовали в толще воды. Свою добычу они ловили щупальцами, а затем захватывали ее острым клювом, образованным парой челюстей.
Почти всю жизнь аммониты проводили в своей раковине. Наружу моллюск выставлял только щупальца, рот, глаза и гипоном — трубку, из которой он выталкивал воду, чтобы перемещаться в море.
Раковина у аммонитов имела сложное строение. У нее было несколько отдельных камер, причем сам моллюск располагался в самой большой передней, ее еще называют жилой. Все камеры пронизывал сифон (специальная трубка, которая располагалась в отверстии в стенках камер), он соединял все камеры с телом моллюска. Именно благодаря сифону эти древние существа регулировали плавучесть своего «домика».
Все аммониты имели сложные лопастные линии — так называются швы, разделяющие камеры в раковинах моллюсков. Интересна история образования таких линий. Как известно, моллюски жили в первой камере, но по мере роста аммонита она «уходила» все дальше, количество камер и перегородок между ними увеличивалось, а в швах с внешней стороны раковин на местах стыков перегородок появлялись причудливые линии. Их наличие отличает аммонитов от похожих внешне наутилусов, раньше даже считалось, что это родственные виды. Однако после длительных исследований палеонтологи пришли к выводу, что дальними родственниками из ныне живущих являются осьминоги и кальмары.
Сейчас нам известно более десяти тысяч видов древних головоногих моллюсков. Большинство из них имели довольно скромные размеры — 5–10 сантиметров в диаметре, но встречались и гигантские. Например, на сегодня известны 26 окаменевших остатков раковин аммонитов диаметром более метра.